Докато Китай се бори за литий в Зимбабве, малки миньори са изоставени

Шамва, Зимбабве – В една зимна заран в Шамва, в централната провинция Машоналенд в Зимбабве, Бренда, самотна майка на три деца, е на лов за литиева руда.

39-годишната жена, която изиска да се употребява единствено дребното й име, употребява кирка, с цел да разбие твърди скали, преди да изгребе скалните руди в ръчна количка, която по-късно се бута от един от нейните служащи и изпразва върху купчина.

„ Добивът е трудоемък, само че аз съм боец “, сподели високата жена с необятни плещи, облечена в синя работническа униформа със зелени рефлектори и жълт защитен шлем.

Около нея десетки други занаятчии миньори работят неуморно, с цел да добиват руда в повърхностния рандеман на литий, ситуиран на към 90 км (56 мили) североизточно от столицата Хараре.

„ Нямам ограничавания. Приемам всяка обстановка такава, каквато е “, сподели Бренда пред Al Jazeera. „ Спомням си, че бях единственото момиче в час по химия в учебно заведение. Научих се да бъда смела, смела и самостоятелна. ”

Зимбабве разполага с петите по величина ресурси от литий в света – който е главен съставен елемент на акумулаторните акумулатори, употребявани в неща като мобилни телефони и електрически транспортни средства.

През 2021 година в страната беше регистриран рандеман от 1200 тона литий и се чака да се трансформира в третия максимален минерален експорт на Зимбабве след златото и платинената група метали.

В страната има няколко компании, занимаващи се с изследване и рандеман на литий, само че дребномащабните миньори също са показали интерес към бранша.

Принудени от високата безработица и продължителните стопански компликации, хиляди хора като Бренда получават разрешителни и лицензи от управляващите в Зимбабве за рандеман на минерала в богати на литий региони.

Забрана за експорт на занемарен литий

В цяла Южна Африка има богати ресурси от скъпи естествени запаси – макар че единствено дребна част от тях са се възползвали в исторически проект от това. За да усилят изгодите за локалните стопански системи, страните от района от ден на ден се стремят да трансформират суровините в локални артикули с по-висока стойност.

Като част от тези старания държавното управление на Зимбабве реши да забрани износа на непреработен недопечен литий през 2022 година с аргумента, че страната ще получи повече доходи от минерала, в случай че на фирмите бъде позволено да изнасят единствено обработен литий.

Забраната също имаше за цел да ограничи контрабандата на занемарен литий през порестите граници на страната със прилежащите Южна Африка и Мозамбик.

Това обаче имаше неподходящи последствия за доста дребни миньори, работещи в бранша.

Когато възбраната беше въведена, търсенето на обработен литий – който можеше да се изнася в интернационален мащаб – набъбна, до момента в който търсенето на занемарен литий се забави, защото малко на брой имаха средства да го преработват. Докато някои минни компании се опитваха да изградят фабрики за преправка на недопечен литий в концентрати за експорт, запасите от недопечен литий набъбнаха и цените паднаха.

Занаятчийските копачи като Бренда, които са на дъното на веригата за основаване на стойност на лития, бяха мощно наранени. Тя сподели, че след налагането на възбраната нейните облаги са намалели, защото непреработеният литий е паднал до настоящата цена от 100 $ за звук от предходните 1200 $ за звук.

„ Много хора се отхвърлиха от бизнеса “, сподели Бренда, която употребява приходите си от рандеман, с цел да се храни, да заплаща учебни такси и да купува облекла и други съществени неща за децата си.

„ Само няколко като мен, които бяха поредни, останаха в промишлеността за рандеман на литий. Тези, които преследваха облаги, не можеха да оцелеят при толкоз ниски цени “, сподели тя.

„ Дълга верига на цената “

Бренда за първи път стартира в минната и минерална промишленост, като купуваше и продаваше полускъпоценни скъпоценни камъни, откакто другар я срещна с бизнеса. След това през 2014 година тя се впусна в добива на литий.

Повърхността на литиевата повърхнина, където работят Бренда и нейният екип, е шумна и цялостна с няколко други занаятчийски минни екипа, които пробиват и взривяват скали.

Бренда стартира тук, откакто откри находища на литий в храсталачен регион, закрепи го и записва мястото в минните управляващи. За да го копае, тя заплаща авторски права на държавното управление за позволение.

Тя се научи да копае, като четеше и проучваше за разнообразни скъпоценни камъни и, употребявайки връзките си с миньори-занаятчии, продължи да наема 10 служащи – двама оператори на машини и осем общи служащи – с цел да й оказват помощ да добие литий.

Но Бренда няма ресурсите да преработи лития, тъй че тя продава суровия минерал на китайски купувачи в Зимбабве, които по-късно го преработват на локално равнище, преди да го изнесат.

„ Китайците са свързани. Не можем без тях. Те дефинират цените. Възможностите ни са лимитирани “, сподели тя.

Икономистът Виктор Борома сподели, че множеството купувачи на литиева руда имат достъп до вторични производители и световни купувачи.

„ Те са част от дълга верига на цената, където локалните занаятчии миньори получават единствено по-малко от 3 % от цената на продукцията на звук. “

Bhoroma сподели, че „ е най-хубавата процедура да има експорт на обработен литий вместо експорт на занемарен камък “, само че също по този начин сподели, че възбраната е оказала въздействие върху ценообразуването и свръхпредлагането, защото множеството към този момент не могат да изнасят стоката или елементарно да я продават.

От декември 2022 година международните цени на лития също се сринаха заради няколко фактора, в това число свръхпредлагането на метала за батерията.

Катерене за литий

Тъй като светът минава към чиста сила за понижаване на излъчванията, което утежнява изменението на климата, литият е основен съставен елемент за батериите, употребявани в електрически транспортни средства.

Въпреки че добивът на литий не е оригиналност в Зимбабве, защото за първи път е бил добиван от Bikita Minerals през 50-те години на предишния век, в последно време има възходящо търсене.

Китай, който е водещият консуматор на литий поради ролята му в производството и износа на литиево-йонни акумулатори, води битката за лекия метал в Зимбабве.

„ Китай е абсолютно основният състезател в търсенето на литий и производството на акумулатори “, сподели Bhoroma.

Китай подписва покупко-продажби в Зимбабве, възползвайки се от сърдечните връзки с държавното управление на президента Емерсън Мнангагва.

Мнангагва, членовете на фамилията му и други високопоставени държавни чиновници са под наказания на Съединените щати поради хипотетични нарушавания на човешките права и корупция. Междувременно Китай твърди, че методът му към други народи се основава на правилото на невмешателство.

Това му оказа помощ да обезпечи лицензи за копаене в голям брой африкански страни. Едно такова начинание е най-голямата литиева мина в Зимбабве, Bikita Minerals, добита от китайската Sinomine Resource Group в договорка на стойност $180 милиона за увеличение на потенциала през февруари 2022 година

Разположен в хълмовете Бикита на провинция Масвинго в югоизточно Зимбабве, Bikita Minerals има 11 милиона тона литий – най-голямото известно находище на литий в света.

Тапива О'Брайън Начи, самостоятелен откривател на климата и естествените запаси, сподели, че китайското навлизане във всеки бранш в Зимбабве доста демонстрира разширението на политиката „ взор на изток “, външнополитическа тактика за подсилване на икономическите и политически връзки с Китай признат от починалия президент Робърт Мугабе през 2000-те години, когато Съединени американски щати и западните страни за първи път постановиха наказания за нарушение на правата на индивида.

Към 2023 година е имало седем разнообразни плана за изследване и рандеман на литий на разнообразни стадии на развиване в цялата страна, съгласно Зимбабвийската асоциация по екологично право (ZELA), водеща група за екологично право в публичен интерес.

Докато занаятчии миньори като Бренда употребяват ръчни колички, кирки и лопати, както и дребни компресори и водни помпи по време на добива, огромните компании разполагат със земекопни машини като багери и багер-товарачи за пренасяне на камъни, както и бормашини и експлозиви за взривяване на скали.

С нови компании, които стартират произвеждане, износът на литий от южноафриканската нация скочи с 854,7 % от $70,6 милиона през 2022 година до $674 милиона през предходната година.

Правителството желае минните компании да преработват в допълнение лития, с цел да създават литиев карбонат или хидроксид, който е високо скъп, и да създават литиево-йонни акумулатори на локално равнище, макар че специалистите се съмняват в осъществимостта му заради ниското зареждане в страната.

Китайският фактор

Докато китайците ще оказват помощ на задачата на Зимбабве да генерира 20 милиарда $ от рандеман до 2030 година, има цена, която би трябвало да платят локалните поданици от търсенето на литий от миньори от азиатската нация.

Фараи Магуву, шеф на Центъра за ръководство на естествените запаси (CNRG), организация, която пази правата на общностите, наранени от добивните промишлености, сподели, че китайският добивен модел се ненавижда от патриотичните и виновни зимбабвийци.

„ Те подкупват могъщи политици, с цел да купят мълчанието им, когато нарушават правата на хората “, сподели Магуву пред Al Jazeera, повтаряйки обвиняванията, отправени против китайските минни компании, че са изгонили селяни от земите на предците, без да следват подобаващ развой, и че те са виновни за замърсяването на околната среда, въздуха и водата в богатите на литий региони в Зимбабве.

„ В случая Sabi Star разселените фамилии бяха шокирани да видят своя шеф да идва с китайците, с цел да им каже, че не имат земята, която са окупирали, вместо това това е била негова земя, затова те би трябвало да се подчинят на инструкцията да изоставен, “ Магуву означи.

„ В Бикита беше още по-насилствено – бяха изкопани окопи към чифлиците на хората, вследствие на което някои напуснаха домовете си. “

Изследователят Начи съпостави интервенциите на китайците в бранша с това, което африканските народи страдаха по време на години на колониализъм, когато европейските народи експроприираха ресурсите им и ги върнаха назад вкъщи.

„ Китай в този момент прави същото, те ограбват лития в Зимбабве, без да обръщат внимание на вярната трудова процедура, екологичните, обществените и културните аспекти в областите, в които работят, да вземем за пример Бикита “, сподели той.

Китайското посолство в Хараре постоянно е твърдяло, че китайските компании в минния бранш съблюдават законите на Зимбабве по време на активността си. През 2022 година, когато посолството отговаряше на изказване, оповестено от групи на гражданското общество, то сподели, че китайските компании в страната съблюдават закона и имат отношение към елементарните жители посредством своята корпоративна обществена отговорност.

Изявление на китайското посолство в отговор на „ Изявление на гражданското общество по отношение на китайските вложения в Зимбабве “ – ксенофобски и подправени изказвания са неоправдателни, конкуренцията е добре пристигнала в това кой прави повече за хората на Zim. pic.twitter.com/0crmGARtKp

— Китайско посолство в Зимбабве (@ChineseZimbabwe) 24 януари 2022 година

Междувременно на място миньорите-занаятчии в Зимбабве са съсредоточени върху намирането на способи за справяне с резултатите от възбраната за експорт на недопечен литий, в това число по-ниски цени на „ бялото злато “ и личните им намаляващи финанси.

Бренда, която счита себе си за специалист в идентифицирането на цветни скъпоценни камъни, в този момент диверсифицира своя минен бизнес, с цел да оцелее.

„ Току-що прекосих към други минерали, които сега заплащат за фамилията ми. Интересувам се най-вече от скъпоценни камъни и неблагородни метали. Фокусирам се върху берил и кварц “, сподели тя за работата си като пътуващ продавач на скъпоценни камъни, който търгува в цялата страна.

„ Радвам се да познавам разнообразни типове минерали “, добави тя, позитивно настроена към начинанието. „ Има толкоз доста в страната. Със скъпоценни камъни аз добивам или закупувам, след което прибавям стойност посредством рязане и гланциране за бижута и доставка. “